以常用的手形网版平面丝印机为例，可对丝网印刷机的工作原理作如下描述：经传动机构传递动力，让刮墨板在运动中挤压油墨和丝网印版，使丝网印版与承印物形成一条压印线。由于丝网具有张力N1和N2，对刮墨板产生力 F2，回弹力使丝网印版除压印线外都不与承印物相接触，油墨在刮墨板的挤压力F1作用下，通过网孔，从运动着的压印线漏印到承印物上。
在印刷过程中，丝网印版与刮墨板进行相对运动，挤压力F1和回弹力F2也随之同步移动，丝网在回弹力作用下，及时回位与承印物脱离接触，以免把印迹蹭脏，即丝网在印刷行程中，不断处于变形和回弹之中。
刮墨板在完成单向印刷后与丝网印版一起脱离承印物，同时进行返程回墨，即完成一个印刷循环，回墨后承印物的上面与丝网印版反面的距离称为同版距或网距，一般应为2～5mm，手工印刷时，操作工人的手法与熟练程度直接影响压印线的形成，在实践中丝印工作者积累了许多宝贵经验，具体可归纳为六点，即保证刮墨板运动中的直线性、匀速性、等角性、均压件、居中性和垂边性，也就是说，印刷时刮墨板应直线前进，不能左右晃动，不能前慢后快，前快后慢或忽慢忽快，到墨板的倾斜角应保持不变，特别要注意克服倾斜角逐渐增大的通病，印刷压力要保持均匀一致，保持刮墨板与网框内侧两边的距离相等，到墨板与边框保持垂直。